China y su Dilema Lácteo: Un Exceso Inesperado

El sector lechero en China se encuentra en una situación complicada. El desbordamiento de leche es resultado de una oferta excesiva. La baja en las tasas de natalidad y las preocupaciones de los consumidores por los precios han llevado a una disminución en la demanda, lo que ha originado pérdidas millonarias en este sector.

¿Qué ocurre con la industria láctea en China? ¿Qué tan drástico ha sido el descenso en el consumo de leche en el país?

El consumo de productos lácteos en la población china ha bajado debido a que la economía está desacelerándose, lo cual ha llevado a los consumidores a reducir sus compras, afectando tanto a la industria lechera como a la de la carne. Según Wang Lejun, director de Ganadería del Ministerio de Agricultura, "los precios de la carne de res y de la leche cruda cayeron un 12,1% y un 12,5%, respectivamente, en la primera mitad del año, y los criadores de ganado están enfrentando pérdidas", comentó a Reuters el 24 de julio. Muchos pequeños agricultores se han visto obligados a cerrar sus negocios, ya que desde 2022 los precios han descendido aún más allá de los costos de producción, ubicándose en 3.8 yuanes (0.54 dólares o 10.48 pesos mexicanos) por kilo. La respuesta de algunos criadores ha sido reducir el tamaño de sus rebaños para vender carne, un sector que también enfrenta un exceso de oferta. "Las empresas de productos lácteos están perdiendo dinero tanto en la venta de leche como de carne", afirmó Li Yifan, director de productos lácteos (Asia) en la firma StoneX. En cuanto a las importaciones de productos lácteos en China, que provienen principalmente de Nueva Zelanda, Países Bajos y Alemania, se han reducido un 13% en comparación al año anterior, totalizando 1.75 millones de toneladas métricas en los primeros ocho meses de 2024. La leche en polvo, que representa el principal producto importado, disminuyó un 21%, alcanzando 620 mil toneladas, según datos de las aduanas chinas. El excedente de leche es una de las consecuencias inesperadas de los cambios en la seguridad alimentaria. Debido a la economía y el envejecimiento de la población, el consumo por persona en China bajó de 14,4 kg en 2021 a 12,4 kg en 2022, siendo este el último año con información de la oficina de estadística. Aun así, la producción de leche se incrementó a casi 42 millones de toneladas en el año pasado, comenzando desde 30,39 millones de toneladas en 2017, superando el objetivo de Pekín para 2025 de 41 millones de toneladas. China se posiciona como el tercer productor de leche más grande del mundo, de acuerdo con datos de Reuters.

Este panorama resalta la importancia de diversificar las producciones agropecuarias, especialmente en sectores vulnerables a la volatilidad económica. Los productores de leche y carne deben evaluar sus estrategias comerciales y considerar la adopción de prácticas más sostenibles para mitigar los riesgos de una oferta excedente, que puede llevar a pérdidas significativas. La adaptación a las condiciones cambiantes del mercado será clave para la recuperación de este sector en el futuro.